Eine Forschergruppe der Universität von Siena http://www.unisi.it und des norwegischen Institutes für Lebensmittelforschung in Norwich hat ein Molekül identifiziert, das die gefürchtete Überreaktion von Nahrungsmittelallergikern verhindert. Es handelt sich um das bei der zellulären Abwehr mitwirkende Interleukin-12.
„Unsere Untersuchungen an Labormäusen haben gezeigt, dass nach der Eliminierung von Interleukin-12 das Immunsystem eine allergische Reaktion auslöste“, so Projektleiter Claudio Nicoletti. Insbesondere gegen Erdnüsse empfindliche Tiere fielen dadurch auf, dass im Darmtrakt verschiedene Arten weisser Blutkörperchen die Produktion dieses Moleküls einstellten.
„Das Immunsystem“, so Nicoletti weiter, „stuft den betreffenden Nährstoff fälschlicherweise als gefährlich ein und produziert daraufhin Antikörper. Wir sind deshalb überzeugt, dass durch die Verabreichung von Interleukin-12 diese anomale Überreaktion in den Griff zu bekommen ist.
An möglichen Therapieformen wird bereits gearbeitet“. Skeptisch geäussert hat sich unterdessen der Direktor der Allergieabteilung am römischen Kinderkrankenhaus Bambino Gesù, Giovanni Cavagni: „Oft erweisen sich solche im vorklinischen Stadium vielversprechende Entdeckungen während der klinischen Anwendungsphase als Enttäuschung. Die einzige bisher in der Praxis erfolgreiche Methode zur Wiederherstellung der Verträglichkeit ist die kontinuierliche Verabreichung der betreffenden Lebensmittel in kleinsten Dosierungen.“
Von Lebensmittelallergien sind schätzungsweise sieben Prozent der italienischen Bevölkerung betroffen. In der Mehrzahl äussert diese sich als Überreaktion gegenüber Milch, Eiern, Fisch und Erdnüssen. Nur in 0,5 Prozent der Fälle handelt es sich um „Ig-mediate-Intoleranzen“, die nicht nur Hautveränderungen oder Atemschwierigkeiten hervorrufen, sondern sogar zu einem lebensgefährdenden Schock führen können.
Einzelheiten zu der italo-norwegischen Entdeckung sind in der Fachzeitschrift „Journal of Allergy and Clinical Immunology“ veröffentlicht.